"The Fight of My Life" : Alfred Fitzpatrick and Frontier College's Extramural Degree for Working People

From 1922 to 1932, Frontier College was an "open" and "national" institution of higher education, which was empowered to award degrees to working people without access to the established universities. This experiment was the brain-child of Frontier College's founder, Alfred Fitzpatrick (1862-1936), a former Presbytarian cleric inspired by the "social gospel", who championed Canada's campmen and manual labourers. With minimal resources and without a mature institutional structure, Fitzpatrick developed a Board of Examiners composed of scholars drawn from across the country's English and French universities and created an extramural degree programme which was, in fact, unique in the English-speaking world. However, Frontier College soon met effective opposition and, thus, the flowering of greater popular access to higher education was delayed until after the Second World War.De 1922 à 1932, Frontier College était un établissement « ouvert » et « national » d'enseignement supérieur habilité à décerner des grades aux travailleurs qui n'avaient pas accès aux universités reconnues. Cette initiative originale était due à Alfred Fitzpatrick (1862-1936), un ancien ecclésiastique presbytérien qu'animait l'esprit de l' « évangile sociale » et qui s'était fait le défenseur de ceux qui travaillaient sur les chantiers et des ouvriers. Disposant de maigres ressources et sans structure institutionnelle éprouvée, Fitzpatrick mis sur pied une commission d'examen qui regroupait des spécialistes venant d'universités francophones et anglophones de partout au pays et créa un programme « extra-muros » menant à un diplôme. Rien de pareil n'existait ailleurs dans le monde anglo-saxon. Malheureusement, le Frontier College se trouva vite en butte à une puissante opposition, si bien que ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que les humbles eurent plus largement accès à l'enseignement supérieur